เตาอบขนมเค้ก (Oven Cake)
ในราวศตวรรษที่ 13 มีการค้นพบหลักฐานการอบขนมเค้กขั้นแอดวานซ์ที่เก่าแก่ที่สุดจากชาวอียิปต์โบราณ โดยมักจะเป็นรสชาติของเค้กผลไม้ และ Ginger bread รูปแบบเค้กทรงกลมที่เราเห็นกันทุกวันนี้ เริ่มราวกลางศตวรรษที่ 17 ในยุโรป ซึ่งเป็นช่วงที่มีพัฒนาการของเตาอบ
ย้อนหลังเมื่อปี 2480 ธุรกิจขนมอบในเมืองไทยไม่ได้เป็นที่รู้จักแพร่หลายเหมือนในปัจจุบัน ขนมเค้ก ก็ไม่ได้เป็นที่คุ้นเคยของคนทั่วไป ร้านขนมอบก็มีเพียงไม่กี่ร้าน เพราะธุรกิจขนมอบในสมัยนั้นแคบมาก ไม่เป็นที่รู้จักแพร่หลาย
ต่อมาคนไทยโดยเฉพาะคนกรุงเทพฯ เริ่มรู้จักขนมอบมากขึ้นเมื่อหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 สิ้นสุดลง มีการติดต่อค้าขายกับต่างประเทศมากขึ้น ทำให้ธุรกิจโรงแรมขยายตัว จึงต้องผลิตอาหารประเภทขนมอบ เช่น ขนมปัง ขนมเค้ก เพื่อบริการลูกค้าชาวต่างประเทศที่ไม่คุ้นเคยอาหารไทย ด้วยเหตุนี้ผลิตภัณฑ์ขนมอบจึงเป็นที่รู้จักและแพร่หลายมากขึ้น
ในขณะเดียวกันก็มีร้านเบเกอรี่ที่ผลิตขนมเค้กออกขาย ธุรกิจขนมอบเริ่มจัดว่าเป็นธุรกิจได้ เมื่อสมัยสงครามเวียดนาม ประมาณ 30 กว่าปีมาแล้ว ช่วงนั้นกิจการขนมอบเริ่มขยายตัวมากขึ้น เนื่องจากมีความต้องการอาหารประเภทนี้สูง
เมื่อสงครามเวียดนามสิ้นสุดลงคนไทยเริ่มบริโภคขนมเค้ก ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ขนมอบมากขึ้น นักธุรกิจหลายรายเริ่มมองเห็นลู่ทางในการลงทุนทำธุรกิจนี้ เนื่องจากเห็นว่าผลิตภัณฑ์ขนมอบเข้ามามีความสำคัญต่อชีวิตประจำวันของคนไทยมากขึ้น
ในการที่เราจะทำขนมเค้กนั้นส่วนประกอบหลัก คือ แป้ง น้ำตาล นม เนย แต่สิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้เลยคือ
ประเภทของเตาอบขนมเค้ก
เตาอบขนมเค้กขนาดเล็ก สไตล์ Homemade
เน้นใช้ในบ้านที่ทำเค้กทานกันเอง แต่ก็สามารถใช้กับร้านที่ไม่เน้นขายค้กมากนัก เช่น ร้านการแฟที่มีเค้กเป็นส่วนเสริม หรือร้านที่ทำขนมวันต่อวันจะมีขนาดตั้งแต่ 30 จนถึง 70 กว่าลิตร ราคาก็จะอยู่ที่ประมาณหลักพัน แต่ไม่เกินหมื่น เตาอบเค้กชนิดนี้มีแต่แบบไฟฟ้า การให้ความร้อนทำโดยจ่ายกระแสไฟเข้าขดลวดความร้อนทั้งด้านบนและด้านล่างของเตา โดยส่วนใหญ่จะสามารถปรับไฟบน-ล่างแยกจากกันได้ ตั้งอุณหภูมิและเวลาเปิดปิดได้ มีพัดลมสำหรับกระจากความร้อนให้สม่ำเสมอ แต่เนื่องจากขนาดของเตาที่ค่อนข้างเล็ก ทำให้อบเค้กต่อเตาได้จำนวนน้อย
เตาอบเค้กขนาดใหญ่ สำหรับร้านทำเค้กโดยเฉพาะ
เตาอบเค้กขนาดใหญ่นี้จะมีราคาค่อนข้างสูง คือหลักหมื่นไปจนถึงหลักแสน ใช้สำหรับร้านเค้กทั่วไป กำลังการผลิตจะสูงขึ้นและความเสถียรอุณหภูมของเตา รวมถึงคุณภาพของเค้กที่อบออกมาก็จะดีกว่า ไม่ต้องวุ่นวายปรับไฟบนล่าง เนื่องจากอุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ทำให้การทำความร้อนและคุมความร้อนได้ดีทั่วถึงทั้งเตา
ในกรณีที่เราเป็นมือใหม่หัดทำขนมเค้กอยากจะแนะนำว่าเราควรจะเลือกซื้อเตาอบไฟฟ้าขนาดเล็กใช้ก่อน เนื่องจากมีราคาที่ไม่แพง เมื่อเราทำจนคล่องคิดรูปแบบขนมเค้กใหม่ ๆ ได้แล้ว และแน่ใจแล้วว่าเราจะประกอบอาชีพนี้อย่างแน่นอนค่อยซื้อเตาขนาดใหญ่ก็ยังไม่สาย